El Cosmopolitan Chicken Project (CCP), iniciado en 1999, es una de las iniciativas de arte vivo más consolidadas del panorama internacional y el proyecto más conocido de Koen Vanmechelen. Se trata de un proyecto artístico único que comenzó en los años noventa y que dio a conocer al artista tanto en el mundo del arte como en el de la ciencia.

«Esto no es una gallina»

La esencia del proyecto no es la gallina ni el huevo, sino el cruce en sí mismo y la diversidad que este genera. Su objetivo es crear gallinas que lleven los genes de todas las razas de gallinas del mundo. Cada año se introduce en el proyecto una gallina de un país distinto para crear una nueva ave y continuar diversificando su patrimonio genético. El cruce tiene lugar en un nuevo país y va acompañado de una exposición artística que lo vincula con la historia global. En la actualidad, el CCP reúne la diversidad genética de 30 razas de gallinas de todo el mundo.

«Mi trabajo está guiado por la creencia de que cada organismo necesita a otro para sobrevivir y de que solo a través de la diversidad podemos conseguir adaptabilidad y resiliencia» - Koen Vanmechelen

Mediante distintos medios —entre ellos, la pintura, las instalaciones vivas, la fotografía y la taxidermia—, Vanmechelen desarrolla una obra tan diversa como las gallinas con las que trabaja. Su trabajo plantea preguntas importantes sobre la identidad nacional, la interdependencia entre culturas, especies y medio ambiente, y nuestra manera de relacionarnos con el otro. Cada generación cruza la estirpe anterior con una raza procedente de otra región del planeta, convirtiendo a las aves en un espejo de la identidad, la migración, la hibridación y la biodiversidad.

La 30.ª generación, la Mechelse Euskalduna (CCP30), nació en 2025 en Chillida Leku a partir del cruce con la autóctona Euskal Oiloa, integrando genes procedentes de 30 países y regiones de cinco continentes. La 31.ª generación, la Mechelse Cara Blanca (CCP31), es un paso más, un cruce entre la Mechelse Euskalduna con la Cara Blanca Española, una de las razas criadas más antiguas de la zona mediterránea.  

La exposición recorre la evolución de la CCP31 a través de fotografía, escultura, dibujo e instalaciones multimedia. Retratos de gran formato muestran los últimos cruces del proyecto, permitiendo reconocer a cada ave híbrida por el carácter singular de su plumaje y porte. La pieza central de la muestra es Under Pressure, una instalación que alberga la memoria histórica del proyecto desde 1999: una urna de cristal con tubos de ensayo que contienen plumas de cada generación del Cosmopolitan Chicken, dispuesta sobre el Genome Book, el análisis de ADN que documenta cómo se ha transformado el mapa genético de las aves de un cruce a otro.

Mientras Madrid acoge la vertiente artística de la CCP31, el proceso de crianza se desarrolla en La Nave Va en Berrocalejo (Cáceres, Extremadura), un parque de esculturas al aire libre creado en torno a una antigua majada rehabilitada junto al embalse de Valdecañas. Allí se incuban los huevos del cruce entre la Mechelse Euskalduna y la Cara Blanca Española. En 2027, La Nave Va pondrá en marcha un proyecto Planetary Community Chicken en torno a esta nueva generación, colaborando con universidades, investigadores, agricultores locales y vecinos para explorar cómo la comunidad rural puede poner en práctica la biodiversidad de forma colectiva.

Como en cada capítulo del Cosmopolitan Chicken Project, esta etapa se fundamenta en la convicción de Vanmechelen de que la diversidad solo crece a través del intercambio. Lo que los agricultores, investigadores y habitantes de Extremadura aprendan de la Mechelse Cara Blanca se pondrá a prueba en los campos de Berrocalejo mucho después de que la exposición en Madrid haya cerrado sus puertas.



Arte, Ciencia y Bioculturalidad

Koen Vanmechelen (Bélgica, 1965) es uno de los artistas conceptuales más reconocidos e innovadores de la escena contemporánea internacional. Transgresor y con un agudo sentido de la ironía, sitúa la diversidad biocultural en el centro de su trabajo. A lo largo de las últimas tres décadas, Vanmechelen ha colaborado estrechamente con destacados científicos, genetistas y filósofos de distintas disciplinas, consolidando un cuerpo de trabajo transdisciplinar que desafía los límites entre las artes, la bioética y la investigación social.

Su práctica artística rompe de forma radical las fronteras tradicionales y experimenta de manera fluida con diversos medios: desde la pintura, el dibujo y la fotografía, hasta el vídeo, la escultura monumental, la taxidermia, innovadoras técnicas de impresión 3D, el cristal soplado de Murano, complejas instalaciones site-specific e intervenciones prácticas en comunidades de todo el planeta.

Toda su filosofía confluye en LABIOMISTA, su monumental parque fundacional de 24 hectáreas en Genk (Bélgica), concebido como un laboratorio vivo de biodiversidad y un faro para el pensamiento contemporáneo.

La obra de Vanmechelen forma parte de importantes colecciones públicas y museos internacionales, entre los que destacan la Gallerie degli Uffizi en Florencia o el S.M.A.K. en Gante. Su trayectoria ha sido respaldada por prestigiosos galardones globales, incluyendo el premio Golden Nica en Hybrid Art (Ars Electronica) y el Global Artist’s Award de Venecia.

A nivel institucional, ha expuesto en centros de gran prestigio global como el V&A Museum de Londres, el Museo Pushkin en Moscú, el ZKM de Karlsruhe, el museo Chillida Leku en España o el Shanghai Jiushi Art Museum en China, además de contar con una histórica participación en Documenta y en las bienales de Venecia y La Habana.

Actualmente, el artista se encuentra en el foco de la actualidad cultural internacional con la presentación de su aclamada muestra individual We Thought We Were Alone en Venecia, una imponente exposición escultórica que dialoga estrechamente con las realidades éticas y biológicas de nuestro tiempo.